＜下本町の空き店舗を「居場所」に＞
新潟青陵学園では地域課題・社会課題の解決を図る「ソーシャルイノベーションのスクエア（広場）になる」ことを「青陵学園２０４０将来ビジョン」に掲げて、歩を進めています。そのための具体的一歩を６月３０日に踏み出しました。それが「しもまちｅｎｇａｗａプロジェクト」の「居場所」お披露目です。
これは、新潟市の中でも高齢化・ドーナツ現象が進む新潟島の下町（しもまち）地区を舞台に、さまざまな地域課題の解決に取り組むもので、青陵学園が昨年度、開設した「青陵ソーシャルイノベーション推進機構（青陵ＳＩ）」の新規事業の柱でもあります。まずは下本町商店街の空き店舗を学生や地域の「居場所（ｅｎｇａｗａ）」とし、今年度はそこを拠点にさまざまな事業展開を予定しています。
この取り組みについては「ブログ青空リポート・下町に『ｅｎｇａｗａ』を」（２０２５年１２月３日）でも紹介しましたので、詳しくは繰り返しませんが、新潟市のクラウドファンディング型ふるさと納税制度を活用していただいた１７０万円の寄付を活用し、空き店舗を地域の「居場所」として再生するもので、新潟市との協働事業でもあります。

＜学生たちがＤＩＹで奮闘＞
寄付のお願いは昨年１２月で終了し、“ゴミ屋敷状態”だった空き店舗を快適空間に替える取り組みが始まりました。青陵大学社会福祉学科コミュニティビジネス・コースで学ぶ学生たちが担当教員らと共に３トンを超すゴミを搬出し、ＤＩＹによる内装リノベーションに取り組んできました。この作業がほぼ終わった６月３０日、「まずは地域の方々に再生された空間を見ていただき、今後の活用へのご意見をいただこう」との趣旨で「プレオープンイベント」を開催しました。

私は久しぶりに空き店舗を訪れたのですが、ゴミが溢れていた座敷などがきれいに改装され、清潔で快適な空間に生まれ変わっていました。玄関からすぐの座敷は板張りに替り、壁際には多目的に活用できる映像設備や本棚が整備されていました。天井は古民家の趣のある梁が見えるようになっており、奥の座敷はみんなが車座になって語り合えるような長椅子がセットされています。ここまで整備してくれた学生たちの行動力・実践力に感謝です。

＜地域の関係者３０人が出席＞
お披露目会には下本町の「フレッシュ本町商店街」の齋藤会長や下町地域の４コミュニティ協議会・自治会の役員、中央区の袖山区長ら行政関係者、学区の日和山小・柳都中校長先生ら３０人ほどが顔をそろえてくれました。指導に当たったコミュニティビジネス・コースの三浦修教授らは、この日は裏方に徹し、学生たちが進行役や説明役を務め、「内覧・説明会」がスタートしました。

まず、主催者として青陵SIの機構長でもある私が「しもまちｅｎｇａｗａプロジェクト」の趣旨を説明すると共に、ここまでご協力いただいた地域の方に感謝の言葉を述べました。

次いで学生チームが映像画面を活用してプロジェクトの概要や２０２５年度の取り組み、そして今後の展開とその活動の意味などについて、７枚の資料で説明しました。まず、そのうちの４枚を掲示しますので、ご覧ください。

＜新発田の畑を映像で紹介＞
コミュニティビジネスを学ぶ学生たちは、既にコミュニティカフェ「ぶるーすたー。」の活動や新発田市真野原地区の畑を借りての野菜づくりなどに取り組んできました。ありがたいことに、この活動に多くの学外関係者が協力してくれています。

＜地域資源を循環＞
この日、学生たちが活用した「地域資源循環型コミュニティビジネス」の図を基に概要をご説明します。

新潟市水族館「マリンピア日本海」からはトドの餌の残渣をいただき有効活用。青陵SIが実施している「青陵の森整備プロジェクト」からは伐採したニセアカシアから木質チップの提供を受け、海岸清掃活動にいそしむ「一般社団法人・スマイルストーリー」と資源循環でコラボ。さらに「株式会社農業未来総研」がそれらを原料に堆肥化するプラントを西蒲区で動かしています。そこで作られた堆肥を新発田市の畑で活用し、美味しい野菜の栽培に努めます。この堆肥の効果を東京の「三光株式会社」が測定・可視化する作業に協力。できた野菜は障がい者支援組織「みんなの家ともとも」などが購入し、施設の食事づくりに活用します。また、未利用魚の活用に取り組む「株式会社バイオガール」とはエソのスープづくりで青陵大学短期大学部との協働が始まり、エソを出汁にしたラーメンが今月上旬、本学園の学食で試食されます。これを軌道に乗せ、下町での「湊スープ」などの販売に結びつける計画です。
これらの協力企業・団体の多くとは学園が連携協定を結び、地域資源の循環とコミュニティビジネスを結びつけ、「地域が学生を育てていく」先行事例の一つにもしていこうと考えています。

＜１１月にはグランドオープン＞
人口減少と高齢化に悩む下町は、空き家や「お一人様問題」、さらに地域文化の継承などに悩む「課題先進地域」でもあります。これらの課題に「しもまちｅｎｇａｗａプロジェクト」はどのような形で向き合おうとしているのかを説明したのが下の説明図になります。

「孤立・つながりの希薄化」には「居場所づくり」で対応し、「空き店舗・空き家問題」には今回の取り組みで示す「空間の社会的再生」で応えます。さらに「地域文化の喪失」には青陵学園の学生・生徒たちが下町と関わることで「文化の継承・再編集」にも力をお貸ししたい、と考えています。
１１月３日、文化の日には下本町商店街を舞台に「運動会」を企画。この日をｅｎｇａｗａプロジェクトの「グランドオープン」の日にできるよう、準備を進めていきます。

＜地域の方のご意見を聞きながら＞
　この日は学生から「取り組みの経過」と「今後の展開」についてご説明し、その後、１階と２階の各ゾーンを内覧いただきました。参加者には学生たちが淹れたコーヒーを召し上がっていただき、新発田の畑で採れた玉ねぎをお持ち帰りいただきました。

資料を用意し、学生たちは精いっぱいプロジェクトについて語ってくれましたが、１回の説明でご理解をいただけなかった方もいらっしゃったと思います。これから地域の方とのやり取りを重ねて、地域のご希望や困りごと解決に少しでも対応できるように努め、１１月のグランドオープンが盛り上がるようにしていきます。下町の方からは大いにご意見・ご希望などを賜りたいと思っております。今後ともよろしくお願いいたします。

2026年７月10日
新潟青陵学園理事長　篠田　昭